为Symbian OS开发应用程序的第一步就是获得一个SDK。Symbian OS SDKs支持基于Java和C++的开发。
这些SDK提供：

1、便于构建和开发Symbian OS应用程序的一组二进制文件和工具。
2、所有API和工具的系统文档。
3、基于PC的Symbian OS手机模拟器。
4、带支持文档的样例应用程序。

由于Symbian OS本身不包括用户界面等，所以，通常会由一些伙伴厂商为Symbian OS提供特定的UI Platform。因此SDKs都是基于一个特定的UI Platform来构建的。一个UI Platform提供一个独特的UI，还有一系列面向各种任务的相关系统应用程序。这些常见的任务包括：收发消息、浏览、电话功能、多媒体功能和联系方式/日历管理等等。这些应用通常都会使用由Symbian OS提供的一些应用引擎。

从Symbian OS v6.0开始，共有以下各种SDK：

UIQ 

Nokia Series 90

Nokia Series 80 (previously “9200 communicator series”)

Nokia Series 60

Nokia Series 40

此前的SDK都是特地于某个设备，比如the Pison netPad。Symbian不再支持这些遗留SDK了。

对于一个软件开发者来说，在你为一个特定的手机开发应用程序时，首先需要了解的就是与它相关的UI Platform。然后，你需要了解这个手机所使用的Symbian OS的版本。有了这两方面的信息，你就可以决定自己需要那个SDK了。

在大多数情况下，依靠这个SDK，你就可以开发一个单一版本的应用程序，然后能够在所有的基于相同的UI Platform和Symbian OS版本的手机上运行。

对于那些基于同一SDK的手机之间可能出现的各种差别，Symbian OS 系统定义文档给出了更进一步的细节信息。您可以自行查阅。

Symbian OS System Definition - Detailed View (updated to include v8.0) 

我们可以看到SDK主要分为两大类，即Nokia Series系列和UIQ。而Series系列中又以Series 60平台最为流行。需要指出的是，以上只是从开发平台上对SDK进行了划分，划分粒度是非常粗的。每种平台都会对应着一系列具体的开发工具，您需要根据自身情况，做出选择。

本文将以“SERIES 60 2ND EDITION SDK FOR SYMBIAN OS SUPPORTING FEATURE PACK 2 SUPPORTING MICROSOFT VISUAL C++ AND BORLAND C++BUILDERX”这个SDK为基础，通过一个简单的C++示例程序，让您对开发过程有所了解。您可以在这里下载此SDK。由上面这个长的有些恐怖的名字我们可以了解到，这个SDK支持在VC++或BCB的IDE下开发程序。本文会先讲解如何通过命令行一步步的构建我们的第一个程序，然后还会简单介绍结合VC++.NET 2003 IDE的开发。此外，在安装该SDK以前，您需要安装Java Runtime Environment v 1.4.1_02 以及ActivePerl 5.6.1。前者，推荐大家直接安装JDK，而不仅仅安装JRE，这些都可以在http://www.sun.com得到。后者大家可以前往http://www.activestate.com 下载。

对于Java的开发，本文将不做介绍。您如果有兴趣，可以自行参考本文后面的推荐资源。